Le saphir est une pierre précieuse magnifique, dont le bleu éclatant a fait la renommée. Pierre de la sagesse, de la noblesse et de la fidélité, elle orne des bijoux de légende. Comme toutes les autres pierres précieuses, le saphir connaît de nombreuses imitations. Reconnaître un saphir peut être une sécurité en vue d’un achat. Nous vous proposons aujourd’hui de découvrir avec nous tout ce qu’il faut savoir pour distinguer un saphir véritable d’un faux.
Observer l’apparence du saphir
L’observation à l’œil d’un saphir ou d’une pierre présentée comme telle est la première étape pour déceler des indices importants.
La couleur, un premier indicateur de qualité
La couleur d’un saphir est la première caractéristique à observer. Son bleu doit être profond, sans toutefois manquer de nuance. Sa couleur ne doit pas être uniforme. En effet, des zones plus claires ou plus foncées sont la preuve d’une croissance naturelle au cœur de la roche. Un bleu trop homogène peut être la marque d’un saphir de synthèse, d’un saphir naturel chauffé ou traité pour améliorer son apparence ou d’une copie.
La transparence et la brillance, reflets de son authenticité
Un saphir naturel présente une transparence relative, c’est-à-dire qu’il laisse passer la lumière, mais de façon légèrement opaque. Trop d’opacité peut être le signe d’une pierre précieuse de qualité inférieure, une imitation ou une pierre synthétique. De même, un saphir trop clair et trop transparent n’est pas un bon signe. Observé à la lumière, un véritable saphir doit avoir un éclat lumineux, profond et vivant. En faisant pivoter la pierre, la lumière doit rester stable, sans effets d’arc-en-ciel exagérés.
Les inclusions, la signature naturelle du saphir
Les inclusions sont les petites imperfections preuves de l’origine naturelle d’un saphir. Un saphir véritable de bonne qualité doit présenter quelques inclusions.Vous pourrez observer à la loupe des soies de rutile, qui sont des fines lignes blanches ou argentées. Ces soies sont aussi présentes dans les rubis, qui sont aussi de la famille du corindon, tout comme les saphirs. Il est aussi possible d’observer des bulles de gaz, des cristaux internes ou des petites zones nuageuses appelées des plumes.
La présence de ces inclusions de façon irrégulière est une preuve de l’origine naturelle de la pierre. Des saphirs de synthèse peuvent présenter des bulles, mais trop parfaites, des bandes de couleur trop régulières ou tout simplement un aspect trop régulier dans son ensemble.
Les tests simples à faire chez soi
Il est possible de faire des tests simples à mettre en œuvre chez soi.
Le test de dureté
Les saphirs naturels sont composés de corindon, comme les rubis. Ce minéral est classé à neuf sur l’échelle de Mohs, le saphir est donc une pierre très dure, juste en dessous du diamant. Un saphir véritable doit donc pouvoir rayer du verre, sans pour autant être endommagé. Néanmoins, le saphir peut être fragilisé, il faut donc faire attention à effectuer ce test sur une facette cachée par exemple.
Le test de la buée
Le test de la buée est un test totalement inoffensif pour la pierre. Il suffit de souffler sur la pierre pour y faire apparaître de la buée. Si la buée disparaît rapidement, vous avez une pierre très probablement naturelle. En revanche, si la buée s’attarde à la surface quelques secondes, c’est très vraisemblablement une imitation en verre qui retient plus longtemps l’humidité.
Observation sous lumière et à la loupe
Une simple observation à l’œil sous une lumière blanche vous permettra d’observer les reflets de la pierre. Des reflets multicolores sont le signe d’une imitation en verre. Un saphir véritable présente un éclat profond, mais vitreux. Grâce à une loupe, vous pourrez observer les inclusions naturelles à l’intérieur de la pierre.
Vérifier l’origine et l’authenticité du saphir
Les tests à faire à la maison ont néanmoins une limite. Ils peuvent vous aider à déceler une pierre d’une imitation, mais ne peuvent pas vous indiquer une pierre naturelle d’une pierre de synthèse, ni de la présence de traitements chimiques.
Les traitements courants à connaître
Les traitements sont très courants sur le marché des pierres précieuses. Ils ont pour but d’améliorer l’aspect des pierres naturelles. Néanmoins, ils ont un impact sur le prix de la pierre, c’est pourquoi certains vendeurs omettent de révéler leur présence.
Les traitements les plus courants sont :
- Le chauffage. Ce type de traitement est largement toléré, mais doit être spécifié. Il consiste à chauffer la pierre entre 1700 et 1800°, pour intensifier la couleur et atténuer les inclusions.
- Le remplissage de fractures est un traitement qui utilise différentes matières fondantes (verre ou béryllium) pour combler des fissures. Ce traitement rend la pierre plus brillante et plus transparente, mais la fragilise grandement. Un saphir traité de cette façon perd beaucoup de sa valeur sur le marché, car il est considéré comme lourdement traité.
- La diffusion de surface est un autre traitement courant. Il consiste à chauffer la pierre en présence de béryllium ou de titane pour en modifier la couleur. Cette technique modifie la couleur uniquement en surface de la pierre. Ce traitement a un grand impact sur le prix de la pierre.
Les certificats gemmologiques, gage de confiance
La garantie la plus fiable de l’authenticité d’un saphir est de faire examiner la pierre par un laboratoire reconnu. Le GIA, le LFG ou encore le IGI sont des grands noms des laboratoires de gemmologie, dont la réputation n’est plus à faire. Ils examinent la pierre avec toute une batterie de tests avancés et sont à même de déterminer la nature, l’origine, la couleur, la pureté et tous les traitements auxquels le saphir a pu être soumis. À l’issue de ces examens, la pierre précieuse sera rendue avec un certificat gemmologique détaillé. Ce certificat complet est la garantie la plus fiable que vous pouvez obtenir. Appuyé par des preuves scientifiques, il lève tous les doutes sur des pierres naturelles, synthétiques ou des imitations.
Faire appel à un professionnel
Passer par l’expertise d’un professionnel est inévitable pour ne pas prendre de risques, que ce soit pour la vente. Un bijoutier qualifié ou un gemmologue réputés sont vos alliés pour faire le jour sur la nature réelle d’une pierre. Leur expertise permettra de distinguer sans erreurs l’origine naturelle ou de synthèse d’une pierre et de déceler d’éventuels traitements. Pour ce faire, ils utilisent, en plus de leur œil affûté, du matériel spécialisé pour observer la pierre sous toutes ses facettes et vous en donner la valeur réelle.
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Le saphir, dont la beauté n’est plus à prouver, est une gemme dont la réputation tient à sa rareté et à sa qualité. Savoir reconnaître un véritable saphir d’une pâle copie est une sécurité à ne pas négliger et en suivant ce petit guide, on ne vous trompera pas facilement. Que vous cherchiez à acheter un saphir d’Inde ou du Sri Lanka, entourez-vous de professionnels ou faites votre achat dans des boutiques de confiance.
