Véritables symboles de richesse, les pierres précieuses suscitent chez les hommes une passion depuis la nuit des temps. Ce succès ne se dément pas de nos jours, lorsque l’on voit les prix que certaines peuvent atteindre. Cela peut être un bon filon pour les escrocs, qui essayent de vendre des contrefaçons. Alors, comment reconnaître une pierre précieuse ? Nous vous expliquons dans cet article comment parvenir à identifier les vraies pierres des fausses et éviter les arnaques.
Les critères essentiels pour identifier une pierre précieuse
Identifier une pierre précieuse repose sur l’observation de plusieurs critères importants. Ces caractéristiques doivent être complétés par la suite, mais sont une excellente base pour détecter une pierre authentique ou une imitation.
La couleur
Le premier point est la couleur de la pierre. La couleur dépend de la composition chimique de la pierre, ainsi que des éventuelles inclusions qu’elle contient. La couleur d’une pierre précieuse se définit en premier lieu en fonction de sa teinte. Sa teinte est la couleur dominante de la pierre. Cela peut être le vert de l’émeraude ou le rouge du rubis par exemple. L’analyse de cette teinte est complétée par la saturation de la couleur ainsi que par sa luminosité.
La transparence et la pureté
La transparence d’une pierre est un autre indicateur précieux. En fonction des pierres, elles seront transparentes, translucides ou bien opaques. Certaines pierres, comme les turquoises par exemple, sont naturellement opaques. Cette capacité à laisser passer la lumière peut être diminuée par la présence d’inclusions, qui sont des impuretés naturelles. La présence d’inclusions minimes est souvent la preuve de l’origine naturelle de la pierre. Mais s’il y en a trop, la pierre précieuse aura moins de valeur.
La densité et la dureté
La dureté des pierres est leur résistance face aux rayures. Toutes les pierres précieuses ont été évalués pour leur dureté par l’échelle de Mohs. Le diamant est la pierre précieuse la plus dure, au niveau 10. La densité d’une pierre peut être évaluée par des gemmologues, elle dépend de la composition chimique et de la structure interne du minéral.
Les reflets et la brillance
Enfin, les reflets et la brillance d’une pierre précieuse sont deux derniers signes visibles à évaluer à l’oeil. La brillance est l’intensité de la lumière renvoyée par la pierre. Le diamant, qui possède un indice de réfraction de la lumière très élevé, à un éclat incomparable. Les reflets désignent l’ensemble des jeux de lumière et de couleurs à l’intérieur ou la surface d’une pierre.
Les outils et techniques pour vérifier l’authenticité d’une pierre précieuse
S’il est possible de se faire une idée ou de détecter une pierre de contrefaçon à l’œil nu avec ces critères, rien ne vaut une expertise de gemmologue. Grâce à certains outils et batteries de test, il n’y a aucune place au doute.
Les instruments de base
Premier instrument phare du gemmologue, la loupe ! Cette loupe, le plus fréquemment avec un grossissement fois 10, permet au gemmologue de repérer tous les détails internes et externes. Inclusions, bulles d’air, fissures… La nature de ces imperfections est cruciale, et donne très souvent des preuves d’une origine naturelle ou synthétique d’une pierre.
Deuxième outil, le réfractomètre. Chaque pierre précieuse a un indice de réfraction unique. Si cet indice de réfraction varie, ne serait-ce que très légèrement, du résultat prévu, alors il y a de fortes chances pour que la pierre ne soit pas celle annoncée. La moissanite par exemple, produite en laboratoire, ressemble à s’y méprendre à un diamant. Mais passée au réfractomètre, son indice de réfraction légèrement supérieur au diamant permet de faire la différence.
Il est également possible d’observer les lignes d’absorption lumineuses des pierres, grâce au spectroscope ou leur comportement optique avec le polariscope. Enfin, pour détecter des pierres précieuses véritables, mais traitées pour améliorer leur couleur notamment, la lampe à UV ainsi que le microscope gemmologique sont des outils très utiles.
Les tests en laboratoire
Si malgré une analyse visuelle et outillée le doute persiste, les tests en laboratoire sont une option fiable. Avec ces tests de pointe, il est possible de tout savoir sur la structure cristalline, la composition chimique ou les traitements subis par la gemme. L’une des méthodes le plus couramment utilisées est la spectroscopie infrarouge. Ce test permet de détecter la présence éventuelle des produits d’imprégnation, comme des huiles ou résines. La diffraction des rayons X détermine quant à elle la structure cristalline de la gemme. Avec cette technique, impossible de faire passer une imitation en verre ou une pierre de laboratoire pour un vrai diamant.
Il existe de nombreuses autres techniques, dont la spectométrie Raman qui permet d’analyser des pierres montées sur bijoux ou encore la spectométrie de masse couplée à l’ablation laser. Ce test permet l’identification de l’origine géographique précise d’une pierre.
L’analyse professionnelle
L’analyse professionnelle d’une pierre repose donc sur les deux méthodes ci-dessus. D’une part, l’observation minutieuse de la pierre par un gemmologue, à l’aide de ses outils et de son œil avisé. Un gemmologue professionnel pourra déjà établir une identification fiable, c’est-à-dire qu’il pourra déceler une véritable pierre d’une fausse, imitation en verre par exemple ou pierre synthétique. D’autre part, les tests en laboratoire permet de lever définitivement le doute et apporter plus de précisions sur la pierre, comme son origine géographique ou la présence de traitements chimiques.
Les pièges à éviter et les indices d’une fausse pierre
Il existe plusieurs pièges à éviter, ainsi que des indices qui révèlent une imitation ou une pierre traitée.
Les imitations et pierres synthétiques
Les fausses pierres se divisent en deux catégories. Les imitations tout d’abord. Une pierre d’imitation cherche à reproduire l’apparence visuelle d’une vraie. Les imitations peuvent être en verre coloré, en plastique ou même être une pierre naturelle que l’on cherche à faire passer pour une autre, plus chère.
Ensuite, les pierres synthétiques sont de la même composition chimique que les pierres naturelles. Un rubis synthétique, fabriqué en laboratoire, aura la même composition qu’un rubis naturel. Mais, comme ces pierres sont créées de la main de l’homme, elles n’ont pas la rareté de leurs consœurs. Leur prix est donc plus bas. Certaines imitations sont très difficiles à détecter, mais l’absence totale d’inclusions, une couleur vive et parfaite, la présence de bulles d’air sont autant de signes indiquant une imitation.
Les traitements courants
Les pierres naturelles peuvent être traitées pour améliorer leur apparence, que cela soit leur couleur ou leur pureté. Certains de ces traitements sont tout à fait acceptés sur le marché, tandis que d’autres sont cachés, car leur instabilité peut mener à la baisse du prix de la pierre.
- Le chauffage est l’un des traitements les plus anciens. Cette technique permet de jouer sur la couleur de certaines pierres, comme supprimer le brun des rubis ou intensifier la teinte des saphirs.
- Le remplissage des fractures est, comme son nom l’indique, un traitement qui vise à dissimuler des fractures et solidifier la pierre.
- Enfin, le traitement par diffusion est utilisé pour modifier la couleur d’une gemme, en y injectant des éléments chimiques sous sa surface sous haute température.
Les signes d’alerte lors de l’achat
Le prix est le premier signal à ne pas ignorer. Si l’on vous propose une pierre naturelle à un prix inférieur au marché, il convient de se méfier. Une véritable pierre de qualité ne sera jamais bradée. Le second signal est une perfection visuelle trop belle pour être honnête. Une couleur trop vive, une transparence parfaite ou l’absence totale d’inclusions sont des caractéristiques qui doivent alerter.
Une pierre sans certificat d’authenticité n’est pas non plus un bon signe, tout comme une pierre vendue sans certificat officiel d’un laboratoire gemmologique reconnu. D’ailleurs, l’absence d’un certificat du GIA, IGI, HRD ou n’importe quel autre institut gemmologique réputé est le signal le plus préoccupant.
Acheter et certifier une pierre précieuse
Pour acheter des gemmes précieuses en toute sécurité, il vaut mieux privilégier des vendeurs bien établis, avec une réputation irréprochable. Bijouteries reconnues, bourses gemmologiques, maisons d’enchères sont autant d’endroits fiables pour faire un achat. Faites attention aux informations données sur les gemmes, comme leur poids en carat, l’origine géographique, la présence de traitements ou la présence des certificats d’authenticité. Les certificats d’authenticité les plus réputés sont délivrés par le GIA (gemological institute of America), le IGI (international gemological institute) ou le HRD (hoge raad voor diamant) notamment.
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Bien entendu, tous ces bijoux sont certifiés et vendus avec un certificat en bonne et due forme. Pour retrouver tous nos produits, rendez-vous sur notre site internet ou dans nos boutiques de Nice ou de Paris. Si vous souhaitez acquérir une gemme, nous espérons que nos conseils pourront vous aider ! Si reconnaître une pierre précieuse n’est pas à la portée de tous, vous savez néanmoins comment vous y prendre pour réaliser un achat de la façon la plus sécurisée possible.
